Ekuanot : le houblon qui refuse d'entrer dans une case

Il y a des houblons dont le profil aromatique se résume en un mot : ananas pour le BRU-1, raisin blanc pour le Nelson Sauvin, agrumes pour le Citra. Et puis il y a ceux qui refusent gentiment d’entrer dans une case. Le houblon Ekuanot® fait clairement partie de cette deuxième catégorie. Tropical, oui. Citrique, aussi. Fruité, évidemment. Mais avec, en arrière-plan, quelque chose de plus végétal, presque sauvage : du melon, de la papaye, du citron vert, des baies, de la pomme… Bref, un profil qui semble cocher beaucoup de cases à la fois, au point qu’on pourrait presque se demander s’il n’a pas été conçu pour embêter les fiches de dégustation. Aujourd’hui, coup de projecteur sur un houblon américain aussi aromatique qu’un peu insaisissable : Ekuanot®, anciennement connu sous le nom d’Equinox.

Houblon Ekuanot, ses origines

Pour comprendre l’histoire de l’Ekuanot, il faut d’abord remonter au début des années 2000, dans la vallée de Yakima, aux États-Unis. C'est là que le programme Hop Breeding Company travaillait sur de nouvelles variétés de houblons capables d’apporter à la fois rendement, puissance aromatique et intérêt brassicole.

L'Ekuanot porte d’abord un nom beaucoup moins sexy : le HBC 366.

D’après le brevet officiel(1), HBC 366 est issu d’un croisement réalisé en 2001 entre une plante femelle YCR-5 et un parent mâle YCR 136. J'ai pu lire ici et là que les deux variétés en question sont en fait le houblon Warrior avec une variété de houblon sauvage(2). Quoi qu'il en soit, une plante est sélectionnée en 2003, puis multipliée à 70 plants en 2007 pour ensuite être cultivée à plus grande échelle en 2009 et, enfin aboutir à sa commercialisation en 2014.

Officiellement nommé Equinox à sa sortie, le houblon doit être renommé quelques années plus tard pour raisons de marque déposée. L'Equinox devient alors Ekuanot® même si John I. Haas précise bien que malgré ce nouveau nom, le houblon et ses caractéristiques, eux, restent inchangés(3).

Equinox ou Ekuanot ?

Alors oui, petite parenthèse utile : si vous tombez sur une ancienne recette mentionnant la variété Equinox, il y a de très fortes chances qu’elle parle bien de l’actuel Ekuanot®. Le nom a changé, pas la variété. Et c’est plutôt une bonne nouvelle, parce qu’on parle ici d’un houblon qui avait déjà de solides arguments : un taux d’acides alpha élevé, une grosse concentration en huiles essentielles, et un profil aromatique suffisamment large pour être utilisé aussi bien en single hop qu’en combinaison avec d’autres variétés.

Un profil aromatique difficile à ranger

Et justement, parlons-en de son profil aromatique. La Hop Breeding Company décrit son profil "dynamique, notamment [composé] de melon, de baies, d'agrumes (citron vert), de pomme, de papaye et de poivron vert"(4). Yakima Chief Hops ajoute des descripteurs comme "chewing-gum, agrumes, fruits à noyau, notes tropicales, notes boisées"(5). BarthHaas, de son côté, pousse encore plus loin l’image du cocktail exotique en nous régalant avec du pamplemousse, de la citronnelle, de la mandarine, de la goyave mûre, du litchi, de la mangue, de l'ananas, du fruit de la passion, du cassis, de la groseille et du raisin. Rien que ça.

Ce qui me plaît dans ce profil, c’est que l'Ekuanot ne semble pas être un simple “houblon tropical” comme on pourrait l’imaginer au premier abord. Il a quelque chose de plus complexe, presque un peu vert, avec cette touche de poivron vert ou de bois qui peut apporter de la profondeur à une bière. En gros : si vous cherchez uniquement un houblon mangue/ananas très propre et très évident, il y a peut-être plus direct. Mais si vous cherchez un profil tropical avec un peu de relief, Ekuanot devient tout de suite beaucoup plus intéressant. J'y vois là un superbe terrain de jeu à explorer, dans une multitude de styles.

Dans quels styles utiliser le houblon Ekuanot ?

Pour me (vous) donner des idées de vers quel(s) style(s) s'orienter, vous me connaissez, j'ai fait mes petites recherches auprès de mes brasseries préférées, de quoi trouver l'inspiration :

Sources images : drinks-explorer.com, penrose-angers.fr, fauvebiere.com, 90bpm.beer, beer52.com

• La brasserie Jukebox a fait une Pale Ale nommée Encore et encore avec les houblon Ekuanot et Mosaic.
• La brasserie Penrose a fait une Cold IPA en single hop (c'est à dire avec uniquement une variété de houblon).
• La brasserie Fauve a fait :
  • une NEIPA DDH nommée Équateur céleste avec les houblons Ekuanot et HBC 431.
  • une West Coast IPA DDH nommée Entre terre et lune avec les houblons Citra, Simcoe et Ekuanot.
• La brasserie Popihn a fait une IPA avec les houblons Citra, Mosaic et Ekuanot.
  
• La brasserie Fusion a sorti une Session NEIPA aux houblons Idaho 7 et Ekuanot.
• La brasserie 90BPM a proposé une eau pétillante houblonnée avec de l' Ekuanot et du thym.
• Personnellement, j'ai utilisé le houblon Ekuanot dans une White IPA accompagné du Mosaic, du Chinook et du  Citra, j'ai beaucoup aimé le résultat.

Avec quels houblons combiner l' Ekuanot ?

On a déjà pu le voir dans le paragraphe précédent, l'Ekuanot fonctionne aussi bien tout seul qu'accompagné d'autres houblons. Fidèle à mon habitude, je suis allée faire un tour sur le site beeranalytics, pour découvrir les combinaisons les plus populaires avec ce houblon.

Source image : beer-analytics.com

Au-delà des grands classiques comme le Citra ou le Mosaic, qui, à mon sens, ne peuvent que fonctionner, certaines autres combinaisons ont particulièrement attiré mon attention. Notamment le duo Azacca/ Ekuanot : l'Azacca doit certainement venir renforcer le côté tropical et apporter un côté plus juteux qui doit vraiment bien fonctionner. En ce sens, le Galaxy doit également apporter un côté jus de fruits qui peut être très sympa dans une NEIPA par exemple.

Houblon Ekuanot, caractéristiques techniques

Une fois n'est pas coutume, je finis cet article en vous partageant les caractéristiques techniques de ce houblon haut en couleurs.

• Acide Alpha : 13 - 15,5 % (14,3% en moyenne)
• Acide Beta : 4 - 5,5% (4,8% en moyenne)
• Ratio Alpha-Beta : 2:1 - 4:1 (3:1 en moyenne)
• Co-humulone : 31 - 38% (34,5% en moyenne)
• Huiles totales : 2 - 4,5ml (3,3ml en moyenne)

Répartition des huiles essentielles : 

• Myrcène (notes résineuses, citriques, fruitées) : 30 - 45% (37,5% en moyenne)
• Humulène (notes boisées, épicées) : 12 - 20% (16% en moyenne)
• Caryophyllène (notes poivrées, boisées, herbacées) : 8 - 12% (10% en moyenne)
• Farnésène (notes herbacées, florales) : 0 - 1% (0,5% en moyenne)
• Autres huiles : 22 - 50%

Conclusion

Je pense que le houblon Ekuanot mérite mieux que l’étiquette un peu rapide de “houblon tropical”. Oui, il apporte des fruits exotiques. Oui, il peut envoyer du citron vert, de la papaye, du melon ou des fruits rouges. Mais ce qui le rend vraiment intéressant, c’est ce petit quelque chose en plus : une dimension verte, boisée, parfois presque poivrée, qui lui donne un profil plus complexe que beaucoup d’autres variétés américaines très fruitées. Il peut apporter une vraie signature à une bière. Merci de m’avoir lue et n’hésitez pas à partager votre expérience avec l’Ekuanot : est-ce que vous le trouvez plutôt tropical, citronné, vert, étrange, génial, ou tout ça à la fois ?

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Sources

(1) https://patents.google.com/patent/USPP25899P3/en

(2) https://www.barthhaas.com/hops-and-products/hops/ekuanotr

(3) https://www.johnihaas.com/news-views/introducing-ekuanot/

(4) https://www.hopbreeding.com/

(5) https://www.yakimachief.eu/ekuanot.html